Comprendre la fertilisation de synthèse et la fertilisation biologique
La nutrition des plantes est un mystère pour bien des gens et c’est pourquoi la fertilisation synthétique, plus simple, est souvent favorisée par les non-initiés. En plus de leur extraction ou de leur fabrication très polluante, les engrais dits ‘’chimiques’’ ont de graves répercussions sur la santé des sols et des eaux. Pour bien comprendre la différence entre la fertilisation synthétique et biologique, voyons comment fonctionne réellement le processus d’absorption des éléments nutritifs par les plantes.
Le fumier des animaux de ferme est une bonne alternative aux fertilisants de synthèse, surtout s'il a été composté.
L'absorption des nutriments
En premier lieu, il est important de comprendre la nature de ce que les végétaux absorbent par leurs racines. Que le fertilisant proviennent d’une source synthétique ou biologique, la racine va absorber les ions qui baignent dans la solution du sol. Les ions sont des molécules très simples ayant une charge positive ou négative (K+, Ca2+, Cl-). Donc, la fertilisation, qu’elle soit chimique et biologique, fournit les ions essentiels aux plantes.
C’est la provenance de ces ions qui différence les deux types de fertilisation. Dans un engrais chimique (la poudre bleue 20-20-20, par exemple), les éléments nutritifs sont déjà sous leur forme assimilable par la plante, donc déjà sous forme d’ion. Ainsi, comme si on se ‘’shooterait’’ un soluté de solution nutritive directement dans les veines, rien n’a à être digéré pour être assimilé, la vitesse d’absorption n’étant freiné que par la capacité des racines de la plante à absorber l’eau nutritive. De cette manière, le sol est très rapidement vidé de ses éléments nutritifs et il est nécessaire d’en appliquer très souvent. Cela peut causer de la surfertilisation ou des carences si l’engrais appliqué est mal dosé.
Pour un engrais biologique, le processus est beaucoup plus long et compliqué. En effet, un fertilisant biologique (comme du compost ou du fumier, par exemple) est formé de grosses molécules organiques complexes qui devront préalablement être digérées par les microorganismes du sol pour être transformées en ions. Beaucoup de transformations biochimiques sont impliquées et ça prend plus de temps pour être assimilable par les végétaux. La fertilité est alors beaucoup plus durable dans le temps, car les éléments nutritifs sont libérés de manière progressive, ce qui est beaucoup plus naturel.
La vie du sol
Même si ça semble plus long et compliqué, les transformations biochimiques nécessaires à l’assimilation d’une molécule organique engendrent BEAUCOUP de bienfaits sur les sols. Contrairement à un fertilisant chimique qui nourrit uniquement la culture, un fertilisant organique va aussi nourrir le sol et tous ses milliards d’habitants microscopiques. En transformant les molécules complexes, les bactéries et champignons se nourrissent de ce que la plante n’a pas besoin. Mieux encore, en transformant ces molécules, ils participent à structurer* le sol, ce qui le rend plus confortable pour les plantes et lui permet de mieux résister aux agressions climatiques. En d’autres mots, un sol structuré peut mieux résister aux problèmes d’érosion, de lessivage, de pluies acides et de compaction par la machinerie agricole.
Les vers de terre sont des champions de la structuration des sols.
En pratique
C’est bien beau de connaître tout ça, mais en pratique, à quoi ça sert ? Bien ça permet de fertiliser nos végétaux biologiquement de façon beaucoup plus efficace. En effet, si nous voulons fertiliser de manière biologique des plantes d’intérieur ou des plantes en pot, il faut s’assurer, comme nous avons vu plus haut, qu’il y ait une vie du sol prête à digérer nos fertilisants. Afin d’éviter de fertiliser dans un terreau stérile, je recommande de mettre 1/3 de compost dans vos plantes en pot, avec 2/3 de votre terreau favori. Le compost est un concentré de microorganismes prêts à digérer vos engrais. Le compost, c’est la vie !
Aussi, comprendre que la vie du sol doit être nourrie elle aussi influence nos pratiques au jardin. Si on veut limiter le lessivage afin de construire un sol qui garde ses éléments nutritifs, l’apport de compost combiné à une fertilisation biologique est la clé. Cette méthode nous donne une plus grande marge de manœuvre, car un sol bien structuré par la vie du sol possède une réserve d’éléments nutritifs qui ne se vide pas si rapidement. Un sol bien structuré retient aussi mieux l’eau.
Enfin, comprendre que le sol regorge de microorganismes qui construisent ensemble la structure du sol nous permet de comprendre que le labour nuit à la vie du sol. Si on s’évertue à pulvériser la structure du sol à chaque année et à en retourner les couches, il est évident qu’il sera plus à risque de lessivage ou d’érosion. Les microorganismes travaillent le sol, nous n’avons pas besoin de venir nous en mêler. En labourant, nous détruisons tout ce que la vie a construit et ça nuit à l’absorption des fertilisants biologiques. Tout est relié.
Le concept de vie du sol étant très vaste et complexe, un livre au complet pourrait être écrit. Je rédigerai prochainement un article qui porte uniquement sur le sujet. Restez à l’affût !
J’espère que cet article a clarifié ce qui différencie la fertilisation synthétique et biologique et qu’il vous a donné les outils pour réussir à bien utiliser la vie du sol pour vos végétaux. N’hésitez-pas à m’écrire si vous avez encore des questionnements sur le sujet, il me sera un plaisir de vous répondre.
*La structure du sol est la qualité du sol à s’organiser en agrégats, agencement de particules minérales et organiques qui gardent le sol décompacté et qui permet à l’eau et à l’air de bien circuler. Un sol bien structuré est un sol non compacté qui possède beaucoup de petits espaces vides. C’est la vie du sol qui construit ces agrégats, en transformant les particules et en les liant chimiquement entre-elles.
